É um sistema de psicoterapia cientificamente fundamentado, proposto por Aaron Beck. Seu princípio básico é de que as cognições, ou pensamentos de um indivíduo, sobre si, o mundo e o futuro determinam suas Emoções. Não é "terapia comportamental". Esta abordagem atua sobre as cognições, daí a denominação de Terapia Cognitiva, a fim de produzir mudanças na forma de pensar e no sistema de crenças de indivíduos, promovendo, desta forma, mudanças nas emoções e comportamentos que as acompanham. Características que a distinguem de outras abordagens psicoterápicas são o tempo curto e limitado e a eficácia comprovada através de estudos controlados em várias áreas de transtornos psicológicos.
